Cette année je me suis engagé en endurance dans une voiture LMP3 avec, comme coéquipier, Maurice Smith, dans le team Cool Racing, en Michelin Le Mans Cup!

Le weekend du 13 Avril s’est déroulé mon premier meeting en endurance dans une LMP3 au circuit Paul Ricard, au Castellet.

C’était une nouvelle expérience pour moi, avec de toutes autres sensations à bord de la Ligier LMP3. Cela est complètement différent du pilotage de GT et de tout ce que j’ai connu auparavant.

Pour ce premier meeting je suis arrivé avec beaucoup d’interrogations et de curiosité. Cela n’a pas été un week-end de tout repos!
Les conditions climatiques ont été très changeantes mais cela ne m’a pas empêché de monter dans la voiture et de vouloir performer.

Essais libres

Le format de ce championnat est donc de partager la voiture avec un autre pilote tout le long du meeting! Je fais équipe avec Maurice Smith, un américain. Mon coéquipier n’a pas beaucoup d’expérience au niveau de la compétition mais c’est un amoureux du sport automobile, avec une très grande envie de performer. Je suis très heureux de partager cette voiture avec lui et de prendre le rôle du pilote qui doit tout mettre en bonne forme pour lui et le team pour avoir les meilleures performances possibles. Bien sûr, j’ai tout à apprendre de mon côté, que ce soit au niveau de ce championnat, autant que pour la voiture, et cela me motive!

Pendant ces essais, chaque fois que je prenais le volant de la voiture, les conditions de piste changeaient très rapidement. Cela passait du mouillé au gras humide. Je n’ai jamais réussi à rouler dans des conditions sèches. Pour Maurice cela se passe bien, mais pour ses débuts, les conditions ne lui sont pas favorables. Nous apprenons tous les deux à évoluer dans la voiture.

Essais qualificatifs

Pour les qualifications, le championnat impose une règle relative aux catégories de pilotes, qui vont de Platine, en passant par Or, pilotes professionnels, aux Argent et Bronze, pilotes amateurs. Ce sont les pilotes Bronze, et Maurice en fait partie, qui doivent qualifier l’équipage. De plus, avec cette règle du championnat, les pilotes de la catégorie Argent, dont je fais partie, ne roulent pas pendant les qualifications!

Maurice parvient à réaliser le 9ème temps! Des qualifications pas si simples, nous sommes au total 31 voitures en piste, il faut avoir la bonne opportunité. Maurice fait son meilleur temps dans le dernier tour, mais cela n’a pas été évident!

Course

C’est une course d’endurance de deux heures, sans interruption, avec changement de pilote autour de la première heure.

Nous avons donc décidé que Maurice allait prendre le départ car il est bien plus probable qu’un drapeau jaune tombe dans la première partie du relais. Il est prudent au départ, réalise un bon relais et me rend la voiture en 11ème position.

Je pars bien concentré mais peut-être un peu trop car à la sortie des stands il y avait un drapeau rouge, qui oblige à s’arrêter et attendre la réouverture de la sortie. Pas moins de 12 voitures ont fait la même erreur, par conséquent, nous prenons tous deux minutes de pénalité à purger à l’arrêt, au stand!

Après cette pénalité, je repars remonté à bloc à cause de mon erreur et je me concentre pour faire les meilleurs tours possibles. Mes chronos étaient bons. C’était un relais tranquille jusqu’à la fin et nous finissons 11èmes des LMP3 et 12èmes au général. En conclusion, se battre avec une voiture telle que la LMP3 n’est pas simple car il faut bien la connaitre et c’était une toute première expérience pour moi dans ce type de voiture et en course d’endurance.

Bilan du weekend

Une première expérience qui ne ressemble à rien de ce que j’ai connu mais j’ai énormément apprécié de rouler avec Maurice en endurance et dans le team Cool racing. Cependant, j’ai encore beaucoup a apprendre!

Toutes ces expériences dans le sport automobile sont une chance énorme qui me font énormément évoluer. Je n’aurais jamais pensé pouvoir faire de telles choses dans ma vie et aujourd’hui, j’en veux toujours plus et réussir dans ce sport! Ces expériences m’aident pour la suite et je veux remercier toutes les personnes qui travaillent, et me soutiennent, principalement ma famille, le team, mes sponsors et amis.

Mon prochain rendez-vous en Le Mans Cup, c’est ce weekend, le 11 mai, à Monza, impatient de retrouver le volant de cette LMP3!

Victor